Lave e seque as maçãs: Certifique-se de que as maçãs estejam bem limpas e completamente secas. A água residual pode interferir no caramelo.

Insira os palitos: Espete um palito de picolé ou de churrasco no topo de cada maçã, empurrando até que fique firme o suficiente para segurar a maçã.

Misture os ingredientes: Em uma panela média, combine o açúcar, a água, o vinagre e o corante alimentício vermelho.

Adicione a pimenta e o sal: Quando a mistura começar a ferver, adicione a pimenta caiena em pó e a pitada de sal. Mexa bem para incorporar.

Cozinhe o caramelo: Deixe a mistura ferver sem mexer até que atinja 150°C no termômetro de cozinha, o que levará cerca de 10 a 15 minutos. Este é o estágio de "crack duro", onde o caramelo ficará duro e quebradiço quando resfriado.

Teste o caramelo: Para garantir que o caramelo está no ponto certo, coloque uma pequena quantidade em uma tigela com água gelada. Se endurecer imediatamente e quebrar quando pressionado, está pronto.

Prepare a superfície de trabalho: Forre uma assadeira com papel manteiga ou utilize um tapete de silicone para evitar que as maçãs grudem.

Cubra as maçãs: Mergulhe cada maçã no caramelo, girando para cobrir completamente. Deixe o excesso de caramelo escorrer de volta na panela.

Deixe esfriar: Coloque as maçãs caramelizadas na assadeira preparada e deixe esfriar completamente até que o caramelo esteja firme ao toque.